베란다 텃밭은 화분을 사기 전에 공간 점검이 먼저입니다. 빛·바람·온도·하중·배수를 확인하는 순서를 정리했습니다.
베란다 텃밭을 시작할 때 가장 먼저 할 일은 무엇을 심을지 고르는 것이 아니라 베란다가 어떤 공간인지 아는 것입니다. 같은 아파트라도 층수, 방향, 앞 건물, 창의 종류에 따라 빛과 온도가 전혀 다릅니다. 작물은 그 조건을 바꿀 수 없으니 조건에 맞는 작물을 고르는 것이 순서입니다. 하루나 이틀 정도 아침, 점심, 오후에 베란다 바닥과 선반 높이에 햇빛이 직접 닿는지 확인하고 시간을 적어 두세요. 계절에 따라 해의 높이가 달라서 여름과 겨울에 빛이 드는 자리가 바뀐다는 점도 기억해 둡니다.
남향 베란다는 하루 중 빛이 드는 시간이 길어 열매채소까지 도전할 수 있습니다. 동향은 오전 빛이 들고 오후에는 그늘이 지는데, 잎채소와 허브는 무난하게 자랍니다. 서향은 오후 빛이 강하고 여름에는 매우 덥기 때문에 한여름 한낮에 잎이 타지 않도록 살펴야 합니다. 북향은 직사광선이 거의 없어 먹을거리를 키우기 어렵습니다. 이때는 무리하게 열매채소를 고르기보다 새싹채소처럼 짧게 키워 먹는 작물이나 보조 조명을 고려하는 편이 현실적입니다.
창을 닫은 베란다는 바깥보다 빛이 약합니다. 유리를 한 번 통과할 때마다 빛의 일부가 줄어들고, 이중창이면 더 줄어듭니다. 방충망과 창틀 그림자도 빛을 가립니다. 그래서 바깥에서 보면 해가 잘 드는 집이라도 실내 쪽 화분은 생각보다 빛을 덜 받습니다. 날씨가 좋은 날 창을 열어 두면 빛과 바람이 함께 들어와 작물이 튼튼해집니다. 화분은 가능하면 창 가까이, 바닥보다 선반 위처럼 빛이 잘 닿는 높이에 두고, 한쪽으로 기울어 자라면 며칠마다 화분 방향을 돌려 줍니다.
식물은 적당한 바람이 있어야 줄기가 튼튼해지고 잎 사이 습기가 빠져 병이 덜 생깁니다. 창을 늘 닫아 두는 베란다는 공기가 고여 곰팡이성 병과 벌레가 생기기 쉬우니 하루 한 번이라도 환기합니다. 반대로 고층의 열린 베란다는 바람이 너무 강해 화분이 넘어지거나 흙이 빨리 마릅니다. 온도도 살펴야 합니다. 여름 한낮의 닫힌 베란다는 바깥보다 훨씬 뜨거워질 수 있고, 겨울밤에는 영하 가까이 떨어지기도 합니다. 온도계를 하나 두고 최고·최저 온도를 며칠 기록해 보면 무엇을 언제 키울 수 있는지 판단이 쉬워집니다.
흙을 채운 화분은 물을 머금으면 꽤 무거워집니다. 큰 화분을 여러 개 한쪽 벽에 몰아 두기보다 나눠 두고, 선반은 무게를 견디는지 확인합니다. 화분을 난간 바깥에 걸거나 창틀 위에 올리는 것은 떨어질 위험이 있어 피해야 합니다. 물을 줄 때는 화분 받침을 꼭 쓰고, 넘친 물과 흙이 배수구를 막지 않게 합니다. 베란다 바닥에 방수 처리가 되어 있지 않거나 확장한 공간이라면 물이 새어 아랫집에 피해를 줄 수 있으니 물을 주는 곳을 한정하는 편이 안전합니다.
처음에는 필요한 것만 사도 충분합니다. 화분은 바닥에 물 빠지는 구멍이 있는 것을 고르고, 크기에 맞는 받침을 함께 삽니다. 흙은 마당 흙을 퍼 오기보다 원예용 배양토를 쓰는 편이 병과 벌레 걱정이 적습니다. 작물은 모종으로 시작하면 수확까지 기간이 짧고 실패가 적습니다. 모종을 고를 때는 잎 색이 진하고 줄기가 굵고 짧으며, 잎 뒷면에 벌레가 없는 것을 고릅니다. 모종 화분 밑으로 뿌리가 지나치게 많이 빠져나와 있으면 오래 묵은 것일 수 있습니다.
베란다 텃밭의 흔한 실수는 빛이 부족한 자리에 열매채소를 심는 것, 물을 매일 습관처럼 주는 것, 그리고 한 번에 너무 많이 심는 것입니다. 이 세 가지만 피해도 첫 수확의 가능성이 크게 올라갑니다. 심은 날짜와 품종, 물 준 날, 처음 꽃이 핀 날, 수확한 날을 간단히 적어 두면 다음 해에 같은 실수를 반복하지 않습니다. 날짜 계산 도구로 심은 날부터 며칠이 지났는지 세어 보면 생육 단계를 가늠하기도 쉽습니다. 기록은 남의 경험담보다 우리 집 베란다에 더 정확한 안내서가 됩니다.
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